성공한 주인공은 나여야만 한다는 강박으로, 주인공이 되기 위해 부단히 애쓴다. 내일을 위해 오늘을 바쁘게 보내지만, 연이은 불합격 통보로 좌절한다. 인정받지 못하는 나날을 버텨 낸다. ‘중간 정도의 재능’을 가져 오늘은 감당하기 어렵고, 내일은 다가올까 두렵다. 저자는 수많은 좌절을 맛보며, 이제는 전처럼 자신을 옥죄지 않겠다고 선언한다. 내가 나를 인정하기로 마음먹는다. 자신의 아픔에 대해 가볍게 ‘포기하지 말라’고만 이야기하는 세상에 대한 응어리를 담았다. 이 책은, 나다움을 인정받지 못해 괴로운 시간을 보내는 누군가에게 전하는 메시지다. “우린 그냥 우리잖아요. 나 아닌 다른 무엇이 아니라.” 저자의 경험과 문장은, 지나간 실수에 너무 오래 머무르지 않도록 도와준다.

서문

1부 오늘을 감당하기 어려울 때
그 꿈을 포기하고 며칠을 울었다
여성스럽다는 말을 듣고 자라 온 남자들에게
혼자 사는데, 아프다는 것은
나는 내가 잘난 사람인 줄 알았다
아빠가 우울증에 걸렸다
한 시절을 끝내기가 어려울 때
내가 타인을 전부 이해할 수 없대도
나를 이기적이라고 말하는 당신이 불편한 이유
사람 앞에 두고 3분 이상 말하면 안 되더라고요
나에게 동성 친구가 없는 이유
그래도 난 친절한 사람이 좋다
엄마, 이제는 행복하게

2부 내일이 다가올까 두려울 때
서울에서 자취방 구하다가 토했어요
SBS 드라마 PD 시험을 봤다
모두에게 사랑받는 사람을 미워해도 될까?
잡코리아를 지웠고, 난 조금 더 행복해졌다
생일날 불합격 통보를 받았다
친구의 성공이 날 우울하게 할 때
달빛 하나로도 삶을 버티는 사람이 있다
나도 내가 헬스를 하게 될지는 몰랐다
요즘 이혼이 흠인가요, 스펙이지
저는 27살로, 아직 이뤄 놓은 게 아무것도 없습니다
사람은 떠나도 향기는 남는다
나 때문에 우리 팀 팀장이 다른 팀 팀장과 싸울 때

3부 지나간 실수에 너무 오래 머물지 말아야 할 때
나에게서 다정함을 착취하지 마세요
아이를 낳은 누나의 복직 준비
서울살이가 힘들어도, 고향엔 내려가지 않는 이유
아빠도 누군가의 아들이란 걸, 너무 늦게 알았다
괜찮아, 포기하느라 수고 많았어
지평선, 지수 그리고 가면 쓴 광대들
예쁘게 보이는 게 아니라, 나답게 보이고 싶어요
가족이란
월세 재계약을 했고 나는 오늘도 컵라면을 먹는다
누가 대학원이 도피처래, 나한텐 취직이 도피였는데
그래도 꾸준히 쓰는 것 말고는 방법이 없다
올해의 젊음이 보잘것없었더라도

작가의 말

“그래도 넌 하고 싶은 거 해.”날 위로하려던 친구의 말이 내겐 왜 그렇게 아프게 다가왔을까? 자취방으로 돌아가며 후회했다. 아, 오늘은 그냥 죽도록 마실걸.
[그 꿈을 포기하고 며칠을 울었다 : 15, 16쪽]어느 누군가가 나처럼 나다움을 인정받지 못해 힘들어한다면, 이 시를 심판대 삼아 그에게 재심의 기회가 있다고 말해 줘야지- 다짐했다. 우린 그냥 우리잖아요. 나 아닌 다른 무엇이 아니라.
난 알고 있다. 남에게 하는 말은 오히려 나에게 하고 싶은 말이라는 것을.
[여성스럽다는 말을 듣고 자라 온 남자들에게 : 25쪽]나는 성공한 주인공은 나여야만 한다는 강박이 있었다. 건방진 얘기지만, 난 내가 남들과 달리 특별하다고 생각했다. 어리석거나 생각이 짧거나, 경솔한 보통 사람들을 보며 혀를 차는 걸 좋아했다. 그렇기 때문에 그런 사람처럼 평가받는 건 죽기보다 싫었다.
[나는 내가 잘난 사람인 줄 알았다 : 33쪽]아빠가 살아온 세월의 반도 채 살지 못한 나는 모자라고 어려서, 아빠의 그간 서사에 대해 알지 못한다. 하지만 돈 버는 것 대신에, 자신이 하고 싶은 것들을 하며 인생을 즐기는 아빠를 응원하겠다는 것만은 변치 않을 것이다. 내가 아빠 정도의 나이가 되면 아빠의 감정을 이해할 수 있을까? 다만 나는, 빨 리 더 성숙하고 어른이 되어서 내가 아빠의 항우울제가 되기를 바라 본다.
[아빠가 우울증에 걸렸다 : 43쪽]혹여나 나와 같이 일반적이지 못해서, 주류나 보편성에 포함되지 않는다고 해서 힘들어하는 사람이 있다면 같이 손잡고 우리를 연습하자고 말하고 싶다.
[나에게 동성 친구가 없는 이유 : 71쪽]살면서 수많은 불친절을 맞닥뜨린다. 하지만 대부분의 불친절함은 ‘무례함’과 ‘다정하지 않음’의 경계에 서 있기 마련이다. 무례함에 대해서는 충분한 분노와 응당한 조치를 해도 되지만, 다정하지 않은 것은 그러기 힘들다.
[그래도 난 친절한 사람이 좋다 : 72쪽]그리고 엄마는 술에 취해 말했다.
“엄마는 우리 자식들에게 존경받는 삶을 살았을까? 엄마는 돈도 안 벌었고 배운 것도 많지 않은데. 그런데도 너희들에게 존경받는 사람일까?”
한 평생 몸과 마음을 다 바쳐 키운 자식들에게 존경받는지를 의심하는 엄마.
[엄마, 이제는 행복하게 : 83쪽]힘껏 뛰어야 겨우 제자리에 머물 수 있다고. 어디론가 가고 싶다면 두 배로 빨리 뛰어야만 한다고. 그러자 나는 걷기만 해서 이렇게 뒤로 밀려난 게 아닐까- 하는 생각이 들었다.
[서울에서 자취방 구하다가 토했어요 : 91쪽]“왜 이런 꿈을 가지고 태어났나 몇 번이고 저를 저주한 적도 있어요. 남들처럼 평범한 일을 좋아하는 사람이었으면 어땠을까 하고….”
[SBS 드라마 PD 시험을 봤다 : 94쪽]당장 돈을 벌기보다, 이루고 싶은 꿈에 한번 도전해 보는 사람들. 차가운 현실 앞에 무너지고 울음을 터뜨리는 사람들. 모두가 나의 모습을 지니고 있었고, 나도 그들의 모습을 지니고 있었다. 각자의 슬픔은 각자만의 것이 아니라 우리 모두의 것이었다. 그렇게 같은 꿈을 꾸는 사람들이 주는 안정감은, 내가 좋아하는 것을 좋아해도 된다는 허락처럼 느껴졌다.
[SBS 드라마 PD 시험을 봤다 : 96쪽]아픈 걸 알면서도 왜 길들이려고, 나를 거기에 맞추려고 했을까.
[모두에게 사랑받는 사람을 미워해도 될까? : 103쪽]내 생일이었다. 오랜만에 모인 친구들이 케이크를 사다 줬고, 내게 고깔모자를 씌워 줬다. 생일 축하 노래를 부르고 촛불을 후 불어서 껐다. 생일 선물을 받아 들고 고맙다고 말했다. 친구들과 단체 사진을 찍으며 웃어 보였다.
그리고 나는 케이크를 자르고 접시에 덜어 친구들에게 나눠 주면서 말했다.
“얘들아. 사실 나 방금 문자로 면접 불합격했다고 통보받았어….”
[생일날 불합격 통보를 받았다 : 109쪽] “모든 걸 놓아 버리고 엉망인 상태로 쓰러져 버리고 싶을 때, 언제든 그래도 돼. 그런 걸 언제든 말해도 돼. 기대도 돼. 어려워하지 말고 이제 조금씩 의지하는 연습을 하면 돼.”
[생일날 불합격 통보를 받았다 : 111쪽]나만 이런 열등감을 느끼는 걸까? 남들도 이런 열등감을 느끼지만 참고 사는 걸까? 이십 대 초반엔 나의 열등함을 인정할 수 없었다. 그래서 오히려 남을 깎아내렸다.
[친구의 성공이 날 우울하게 할 때 : 114, 115쪽]그러니까 내 삶이 정말로 소중한지 확신이 없었다. 그래서 괴로웠다. 내가 가지고 있는 능력은 그저 중간 정도에 불과하며, 나보다 뛰어난 능력을 가진 사람은 수도 없이 많다는 걸 잘 알고 있었다.
[저는 27살로, 아직 이뤄 놓은 게 아무것도 없습니다 : 135, 136쪽]이 일을 계기로 이것 하나만은 더욱 확실해졌다. 난 절대로 이기기 위한 말을 하는 사람이 되지는 않을 것이다. 타인보다 우월한 위치에 서기 위해, 내가 맞다는 걸 증명하기 위해, 상대를 굴복시키기 위해 대화하지는 않을 것이다.
이 경험을 말하니 친구는 다정함도 재능이라고 말했다.
[나 때문에 우리 팀 팀장이 다른 팀 팀장과 싸울 때 : 146쪽]그래서 나는 가면극을 했다. 가면을 쓰고 사람들을 대하기 시작한 거다. 항상 웃었고 타인에게 필요 이상으로 친절했으며, 모두를 살뜰히 챙겼다. 나와 그들 사이에 대화가 비지 않게 끊임없이 말을 했다. 특히나 단체로 모였을 때는 가면극이 절정에 달했다.
[나에게서 다정함을 착취하지 마세요 : 150, 151쪽]맞다. 정확히 맞는 말이다. 난 그런 부류였다. 나는 어떻게든 내가 맞다고 발악하는 그런 존재일지도 모른다. 그렇기에 나는 그 아이들의 마음을 너무나도 잘 알고 있다. 자신의 말이 틀렸다는 걸 알았음에도 어떻게든 고집부리는 이유는, 이렇게까지 온 이상, 내 말을 도로 물려 버리면 내가 나 자신을 용서할 수 없기 때문이다. 자존심의 문제인 거다. 여기서 물러나면 지는 거니까.
[서울살이가 힘들어도, 고향엔 내려가지 않는 이유 : 163쪽] “고생 많았어요. 근데 그 사람들 진짜 웃기다. 오빠가 퇴사 결정을 내리기까지 그 사람들이 쉽게 내뱉었던 그 말들보다 훨씬 더 많은 생각을 했을 텐데. 함부로 말하는 거 진짜 비겁해요. 왜 사람들은 포기한 사람들에게 나약하다고 그럴까요? 포기하는 게 얼마나 어렵고, 용기가 필요한 일인데.”
[괜찮아, 포기하느라 수고 많았어 : 171, 172쪽]서로 잘하려고 너무 노력하고 참는 관계는 슬프다는 걸 안다. 그래서 우리는 서로에게 너무 큰 노력을 하지 않는다. 그냥 묵묵히 같이 걷는다는 것이 어울린다.
[지평선, 지수 그리고 가면 쓴 광대들 : 179쪽]퇴사를 하고 나서는, 월세를 내는 25일에는 밥을 거르거나 컵라면 같은 것으로 때우고는 한다. 내가 낸 월세만큼 생산적이고 가치 있는 생활을 하고 있는지 전혀 모르겠으니까. 내가 지금 미래의 나에게 미안하지 않을 만큼 잘 살고 있는지 모르겠으니까. 내가 나 스스로에게 내리는 유죄 판결. 그리고 컵라면은 일종의 징벌인 셈이다.
[월세 재계약을 했고 나는 오늘도 컵라면을 먹는다 : 191쪽]사실, 아니었다. 나아진 게 아니었다. 난 여전히 불안했다. 회사에서는 난 그저 소모품이었다. 소모품처럼 일하고 나서 받는 월급은 내게 안정감을 가져다주지 못했다. 나는 돈이 없어도 하고 싶은 일을 해서 행복하다는 친구의 심적인 안정감이 부러웠다.
[누가 대학원이 도피처래, 나한텐 취직이 도피였는데 : 199쪽]

나는 중간 정도의 재능을 가진 나를 매일같이 저주했다.
그러나 인정받지 않아도 나는 그대로 나였다.“남들보다 관심을 가지는 분야가 많았으나 그냥 그 정도였다. 특출 나지도 않고 직업으로 삼기에는 더더욱 보잘것없는 능력을 가지고 있었다. 이따금씩 누군가의 칭찬을 받을 뿐, 그마저도 입에 발린 말이란 것쯤은 금방 알아챌 수 있었다. 나보다 뛰어난 사람은 많았고 내가 가진 능력은 나조차도 만족할 수 없는 수준이었다. 열심히 노력해서 능력을 계발해야 한다지만, 그러기엔 현실이 너무 무거웠다.” - 본문 중에서저자는 특출 나고 싶다는 열망으로 상경하지만, 매 순간 한계에 부딪힌다.
넓은 세상 속에서 자신의 능력은 중간 정도에 불과함을 깨닫는다.
결국 스스로를 저주한다. 더 잘하고 싶은 만큼, 더 좋아하는 만큼, 더 노력하는 만큼 아파한다. 저자의 이야기는 특정 한 명의 이야기가 아니다. 우리 모두의 이야기다.
더 잘하고 싶은, 많이 좋아하는, 계속 애쓰는 우리의 이야기다.
그리고 이내 마음이 아픈 사람들의 이야기다.
이 책은, 이들을 위한 문장을 꼼꼼하고 따뜻하게 담고 있다.
“나는 항상 ‘특별한 사람’이고 싶었다. 어딜 가도 주목을 받고 남들에게 칭찬받는 그런 사람. 어느 순간 슬럼프에 빠져 버려도, 아주 멋진 스토리로 극복하고 그것을 남들에게 공유하며 명예도 얻는 그런 사람. ‘나도 저 사람처럼 되고 싶어’의 ‘저 사람’이 되기를 꿈꿨다. 하지만 현실은 영 딴판이다. SNS에서 떠돌던 말마따나 ‘쟤처럼은 되지 말아야지’의 ‘쟤’가 되었다. 그래. 이 세상의 주인공은 내가 아니었다. 난 조연조차도 아니다. 누군가를 받쳐 주는 들러리나 엑스트라. 딱 그 정도가 어울렸다.” - 본문 중에서

마음이 아픈 이유는 ‘타인과의 비교’에서 비롯된다.
세상이 부여한 훌륭함의 잣대로 자신 또는 타인의 가치를 매기고 비교하며 아파한다.
저자는 말한다. 세상의 기준을 바꿀 수 없다면,
그리고 그 기준에 부합하지 못하는 나 역시 바꿀 수 없다면,
나의 기준을 만들어 나를 바라보자고.

이 책은 타인의 기준에 자신을 맞춰 가며 나다움을 잃어 가는 이들에게 조언한다.
또 타인의 가치를 함부로 매기는, 무례한 이들에게 충고한다. ‘우리 같이 손잡고 우리를 연습하자고’ 말한다.“누군가가 왜 그렇게 바보같이 살아왔느냐고 묻는다면, 솔직하게 답해야겠다. 저는 스물일곱 살로, 아직 이뤄 놓은 게 아무것도 없습니다. 서른 살이 될 때까지 이 바보 같은 일들을 계속할지도 모르겠습니다. 어쩌면 서른 살이 지나도 그대로 일지도 모르겠습니다. 하지만, 이것이 나의 삶입니다. 이해받고 싶지만, 그렇지 못하다면 어쩔 수 없겠습니다.” - 본문 중에서

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